Distribuția resurselor tantalului
Tantalul este una dintre resursele minerale metalice rare și o materie primă strategică indispensabilă pentru dezvoltarea industriei electronice și a tehnologiei spațiale.
Proprietățile fizice și chimice ale tantalului și niobiului sunt similare, astfel încât acestea coexistă în minerale în natură. Împărțirea minereului de tantal sau a minereului de niobiu se bazează în principal pe conținutul de tantal și niobiu din mineral. Când conținutul de niobiu este ridicat, se numește minereu de niobiu, iar când conținutul de tantal este ridicat, se numește minereu de tantal. Niobiul este utilizat în principal în fabricarea oțelului carbon, a super aliajului, a oțelului slab aliat de înaltă rezistență, a oțelului inoxidabil, a oțelului rezistent la căldură și a oțelului aliat; tantalul este utilizat în principal în producția de componente electronice și aliaje. Forma de apariție și compoziția chimică a mineralelor tantal-niobiu sunt complexe. În plus față de tantal și niobiu, ele conțin adesea metale pământuri rare, titan, zirconiu, wolfram, uraniu, toriu și staniu. Principalele minerale ale tantalului sunt: tantalit [(Fe,Mn)(Ta,Nb)2O6], tantalit greu (FeTa2O6), spar fin [(Na,Ca)Ta2O6(O,OH,F)] și minereu de aur rar negru [(Y,Ca,Ce,U,Th)(Nb,Ta,Ti)2O6] etc. Zgura topirii staniului conține tantal, care este, de asemenea, o resursă importantă de tantal. Rezervele mondiale de tantal (în ceea ce privește tantalul) au fost identificate la aproximativ 134.000 de tone scurte, Zair preluând conducerea. În 1979, producția mondială de minerale tantal (în termeni de tantal) a fost de 788 tone scurte (1 tonă scurtă = 907,2 kg). Procesul Chinei de extragere a tantalului din minerale cu conținut scăzut de tantal a avut succes.
Condensatoarele sunt principala zonă de consum final a tantalului, reprezentând aproximativ 60% din consumul total. Statele Unite sunt țara cu cel mai mare consum de tantal. În 1997, consumul s-a ridicat la 500 de tone, din care 60% au fost utilizate în producția de condensatoare de tantal. Japonia este a doua țară ca mărime în ceea ce privește consumul de tantal, cu un consum de 334 de tone. La începutul secolului 21, odată cu dezvoltarea rapidă a producției de condensatori, piața era în aprovizionare scurtă. Se estimează că producția mondială de condensatori de tantal va ajunge la 250 de milioane de bucăți, iar 1.000 de tone de tantal vor fi consumate. Potrivit statisticilor US Geological Survey, rezervele naturale de tantal din scoarța terestră sunt de 150.000 de tone, iar rezervele recuperabile sunt de peste 43.000 de tone. În 2004, volumul minier al tantalului mondial a fost de 1.510 tone, inclusiv 730 tone în Australia, 280 de tone în Mozambic, 250 de tone în Brazilia, 69 de tone în Canada și 60 de tone în Congo. Resursele Chinei sunt distribuite în principal în Jiangxi, Fujian, Xinjiang, Guangxi, Hunan și în alte provincii. Din perspectiva nevoilor viitoare de dezvoltare, condensatoarele sunt încă principalul domeniu de aplicare al tantalului. Dacă este calculată pe baza bazei de rezervă de 24.000 de tone, aceasta poate garanta cererea doar timp de 24 de ani. Cu toate acestea, perspectiva resurselor tantalului este încă optimistă. În primul rând, în depozitele de niobiu foarte bogate din lume, există o mulțime de resurse de tantal asociate cu acestea. Printre acestea, resursele de tantal ale minelor de niobiu și tantal Gadar din sudul Groenlandei se ridică la 1 milion de tone. În al doilea rând, Occidentul a început să folosească o cantitate mare de zgură de staniu care conține Ta2O5 mai mică de 3%. În plus, cercetarea și utilizarea înlocuitorilor s-au dezvoltat, de asemenea, rapid. De exemplu, aluminiul și ceramica pot înlocui tantalul în domeniul condensatoarelor; siliciul, germaniul și cesiul pot fi utilizate în instrumentele electronice pentru a înlocui tantalul pentru a face redresoare.